Lidské dobrodružství na Měsíci bylo dlouho cílem a s nedávným technologickým pokrokem je nyní realitou. Otázka udržitelnosti patří mezi klíčové překážky dlouhodobých lunárních misí. Jak by astronauti přežili v drsném měsíčním prostředí s nedostatečnými zásobami? Pěstování potravin na Měsíci je jedním z řešení, které bylo navrženo, a nedávné pokroky ve zpracování měsíční půdy představují možnou cestu k dosažení tohoto cíle.
Aby bylo možné vyrobit hnojivo pro pěstování rostlin, Evropská kosmická agentura (ESA) a norská lunární zemědělská firma Těžba Solsys spolupracovali na projektu. Jedná se o kritický krok při vytváření udržitelné přítomnosti na Měsíci, protože astronautům umožňuje přístup k živinám nacházejícím se v lunárním regolitu a možnost využívat místní zdroje a pěstovat rostliny.
V počátečních studiích bylo prokázáno, že rostliny mohou vzkvétat v měsíční půdě. Lunární regolit bohužel postrádá specifické poměry sloučenin dusíku. Tyto sloučeniny dusíku jsou nezbytné pro růst rostlin a poté se za vlhka pevně stlačí, což ztěžuje rostlinám, aby se usadily a prospívaly. Vymyšlením techniky pro pěstování rostlin ve vodě bohaté na živiny vědci překonali omezení půdního zemědělství. Toho bude dosaženo odebráním klíčových minerálů z regolitu a využitím hydroponických metod zemědělství.
Tím, že jejich kořeny krmíte vodou bohatou na živiny, lze hydroponicky pěstované rostliny pěstovat bez použití půdy. Vědci vytvořili metodu, jak v regolitu třídit dobré minerály od těch špatných. Aby se z regolitu extrahovaly a zpracovaly cenné minerální živiny, prošel by se třídičem. Po zpracování se minerály rozpustí ve vodě. Později by byly přiváděny do hydroponického skleníku, kde by rostliny rostly vertikálně na povrchu Měsíce.
S využitím replikovaného lunárního regolitu jako zdroje živin už tým Solsys Mining úspěšně kultivoval fazole. To představuje důležitý vývoj, protože zvyšuje možnost trvalého lidského obydlí na Měsíci. S dalším výzkumem by mohlo být možné pěstovat různé plodiny na Měsíci. To by odstranilo potřebu zásobovacích misí ze Země a poskytlo astronautům spolehlivý zdroj obživy.
Aby bylo možné provést rozšířený průzkum Měsíce, musí být na jeho povrchu vytvořena trvalá opora. Astronauti mohou pěstovat plodiny a přežít v drsném měsíčním prostředí využitím místních zdrojů a získáním přístupu k živinám nacházejícím se v lunárním regolitu. Současná práce slouží jako důkaz konceptu využívajícího snadno dostupné simulátory lunárního regolitu, což připravuje cestu pro další, podrobnější výzkum v budoucnu.