Koncept mimozemského života byl po dlouhou dobu zdrojem fascinace jak pro vědce, tak pro širokou veřejnost. A nejnovější výzkum z Laboratoř proudového pohonu NASA, který byl vydán v JGR: Planets, nabízí další důkaz, že mimo náš svět existuje život. Studie demonstruje vliv oceánských proudů na rotaci ledové kůry Evropy. To naznačuje, že vnitřní oceán Měsíce může pohybovat ledovou skořápkou. Časem by mohla svou rotaci zrychlit a zpomalit.

Europa, jeden z největších měsíců Jupiteru, díky svému potenciálu podporovat život již dlouho přitahuje pozornost výzkumníků. V souladu s dřívějšími studiemi byl ledový exteriér Europy s největší pravděpodobností volně plovoucí. Otáčel se rychlostí odlišnou od vnitřního skalnatého povrchu a oceánu. Nejnovější studie je však první, která ukazuje, jak může být rotace ledové skořápky Europy způsobena oceánskými proudy.

Vědci simulovali pohyb mořských proudů v Evropě pomocí počítačového modelování, aby získali své závěry. Vědci vypočítali odpor nebo horizontální sílu. To je síla, kterou měsíční oceán působí na ledovou vrstvu nad ním. Cílem bylo zjistit, jak by síla mořských proudů a jejich odpor vůči ledovému povrchu přispěly ke geologickým rysům pozorovaným na vnějšku Evropy. Simulace ukázaly, že hřebeny a praskliny na povrchu Měsíce mohou být důsledkem ledové skořápky. Ledová skořápka se postupně prodlužuje a hroutí, jak je v průběhu času tlačena a tažena oceánskými proudy.

Skutečnost, že NASA Europa Clipper mise může vrhnout více světla na rotaci ledové skořápky Evropy činí tento výzkum obzvláště zajímavým. Vědci budou schopni přesně určit rychlost otáčení ledové skořápky. Analýzou dat shromážděných kosmickou lodí bude tento úkol dokončen. Mise se bude zabývat polohami charakteristik ledové plochy. Cílem je posoudit, zda se ledová skořápka Měsíce v průběhu času posunula, 

Hamish Hay, výzkumník z Oxfordské univerzity a hlavní autor studie, uvedl, že nyní, když jsme si vědomi potenciálního spojení vnitřních oceánů obou planet s jejich povrchy. Díky tomu se možná budeme moci dozvědět více o jejich geologické minulosti i minulosti Evropy. Může být užitečné použít tento výzkum k pochopení toho, jak se v průběhu času vyvíjely rotační rychlosti jiných oceánských světů.

Výsledky také zdůrazňují, jak důležité je pochopit, jak funguje oceánská cirkulace v mimozemském prostředí. Vědci vytvořili podrobné simulace oceánu Evropy pomocí metod vyvinutých pro studium oceánu Země. To jim umožňuje zkoumat jemnosti cirkulace vody a to, jak na ni má vliv vytápění a chlazení.

Hlavním vědeckým cílem mise Europa Clipper je najít jakákoli potenciální stanoviště pro život, která by mohla existovat pod ledovým měsícem Jupitera. Důkladné zkoumání Evropy mise bude pro výzkumníky užitečné. Pomůže jim to pochopit astrobiologický potenciál obyvatelných světů mimo Zemi.